Una súbita crecida de los ríos en el norte de Nepal dejó al menos 160 muertos y cientos de desaparecidos, después de que una avalancha de hielo y rocas procedente de un glaciar provocara una inundación devastadora cerca de la frontera con China.
El desastre golpeó con especial fuerza el distrito de Rasuwa, donde el río Bhotekoshi se desbordó durante la mañana y arrasó aldeas, carreteras e instalaciones vinculadas a proyectos hidroeléctricos. Entre los desaparecidos figuran policías, trabajadores de una central en construcción y numerosos viajeros extranjeros.
Las autoridades nepalíes informaron inicialmente de 384 viajeros desaparecidos, entre ellos 291 extranjeros y 93 ciudadanos de Nepal. La cifra todavía se verifica mediante información proporcionada por agencias de viajes, guías, autoridades locales y organismos de seguridad.
El desprendimiento habría bloqueado temporalmente el río Lhende Khola, cuyo posterior desbordamiento generó una violenta crecida aguas abajo.
A las 8:37 a.m., hora local, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) informó inicialmente de un temblor en la región, registrado como un terremoto de magnitud 4,4 a lo largo de la frontera entre Nepal y China, al norte de Katmandú.
Casi al mismo tiempo, una “avalancha” de hielo y rocas —más bien un deslizamiento de tierra en este caso— arrasó la ladera de una montaña y se precipitó al río Lhende Khola, afluente del río Bhote Koshi, que fluye desde China hasta Nepal, a menudo a través de profundos desfiladeros.
Posteriormente, el USGS aclaró que el temblor no fue un terremoto, sino que fue causado por el propio deslizamiento de tierra, excepcionalmente potente, que tuvo una magnitud equivalente a un terremoto de 5,2.
Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres, señaló que el mismo río ya se había desbordado dos veces en los últimos 14 meses. Según el experto, el calentamiento atmosférico del Himalaya aumenta la necesidad de contar con sistemas eficaces de alerta temprana.
El fenómeno ocurre en una región especialmente expuesta al cambio climático. Los glaciares del Hindu Kush Himalaya han acelerado su pérdida de hielo y las investigaciones señalan que las tasas de derretimiento se han duplicado desde el año 2000.
La emergencia también afecta a personas procedentes de distintos países. La junta de turismo de Nepal informó que entre los viajeros desaparecidos hay ciudadanos de India, Australia, Países Bajos, Sudáfrica, Reino Unido y Malasia.
