Los 48 pasajeros de un avión de la aerolínea Colgan Air y una persona en tierra murieron la noche del jueves, cuando la nave se estrelló contra una casa en el suburbio de Buffalo, en el estado de Nueva York, y se incendió por la colisión, según informó la agencia Associated Press.
La casa destrozada podía verse entre las llamas del vuelo 3407, una conexión de Continental Airlines, que se desplomó aproximadamente a las 10:20 p.m. (hora local).
El avión Q400 Bombardier de 74 asientos volaba del aeropuerto Newark Liberty, en Nueva Jersey, hacia el terminal aéreo de Buffalo Niágara en medio de una nevada ligera, niebla y vientos de 27 kilómetros por hora.
Según versiones de testigos, los residentes del barrio, ubicado a 16 kilómetros del aeropuerto de Buffalo, están acostumbrados al sonido de aviones sobre sus cabezas, pero éste sonaba más fuerte de lo normal, crepitaba y hacía algunos sonidos extraños.
El testigo Tony Tatro dijo que vio al avión volando bajo y supo que tenía problemas. "No estaba cayendo en espiral en absoluto. El ala izquierda estaba un poco baja", dijo a la televisora WGRZ-TV.
Se trata del primer accidente aéreo comercial fatal en Estados Unidos desde el 27 de agosto del 2006, cuando 49 personas murieron después de que un jet de Comair despegó de una pista demasiado corta en Lexington, Kentucky.
Antes del choque, se puede escuchar la voz de una mujer piloto del vuelo 3407 comunicándose con controladores de vuelo, según una grabación de mensajes de radio de control de tráfico aéreo de Buffalo.
Ni el controlador ni el piloto intercambiaron ninguna preocupación sobre algo fuera de lo normal cuando se pide a la tripulación del aparato que vuele a 700 metros.
Un minuto después, el controlador trata de hacer contacto con el avión, pero no escucha respuesta. Luego de una pausa, intenta nuevamente contactar al avión.
Entonces el controlador pregunta a un piloto de un avión cercano de Delta Air Lines si puede ver el aparato del vuelo de Continental, obteniendo una negativa como respuesta.
Continental Airlines, con sede en Houston, emitió un comunicado diciendo que la información preliminar mostraba que el avión transportaba 44 pasajeros y cuatro tripulantes.
"En este momento, todos los recursos del equipo de respuesta de accidentes de Colgan Air están siendo movilizados y estarán dedicados a cooperar con todas las autoridades que están respondiendo al accidente y a contactar a los familiares para proporcionables asistencia", agrega el comunicado.
Colgan Air, con sede en Manassas, Virginia, no respondió de inmediato las llamadas de la AP buscando más información.
CORTESÍA ANDINA
